Crédito: Yago Ascasibar (IAP)
Descripción
Simulación de un "frente frío" en un cúmulo de galaxias.
Los "frentes fríos" son discontinuidades en la densidad y temperatura del gas que forma el medio intracumular. A diferencia de lo que ocurre en una onda de choque, el gas mas denso de un frente frío es el de menor temperatura, de modo que ambas fases se encuentran aproximadamente en equilibrio de presión. Estas estructuras, probablemente causadas por el paso de galaxias pertenecientes al cumulo, pueden sobrevivir durante varios miles de millones de años, y de hecho se observan con bastante frecuencia en las imágenes de rayos X de alta resolución proporcionadas por los satélites Chandra y XMM-Newton.
La imagen muestra la temperatura (azul, verde y naranja corresponden, aproximadamente, a 2, 5 y 10 keV) y velocidad (flechas) del gas, así como la densidad de materia oscura (contornos) en un plano que atraviesa el centro del cumulo. Muchos rasgos de este frente frío (incluyendo la llamativa estructura espiral) se aprecian también en sistemas reales.
Estas simulaciones, ejecutadas en los superordenadores del Institute for Theory and Computation del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, intentan dilucidar el origen y el ciclo de vida de estas enigmáticas estructuras, así como su posible impacto en la evolución del cumulo.
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